พบว่าแสงอัลตราไวโอเลต (UV) ครอบครองส่วนของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้าระหว่างรังสีเอกซ์และแสงที่มองเห็นได้ ดวงอาทิตย์ปล่อยแสงอัลตราไวโอเลต อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ของมันถูกดูดซับโดยชั้นโอโซนของโลก เช่นเดียวกับแสงที่มองเห็นได้ประกอบด้วยสีต่างๆ ที่ปรากฏในรุ้ง สเปกตรัมรังสี UV แบ่งออกเป็นสามส่วนที่เรียกว่า UVA, UVB และ UVC เมื่อแสงแดดส่องผ่านชั้นบรรยากาศ UV-C และ UV-B ทั้งหมดจะถูกดูดซับโดยโอโซน ไอน้ำ ออกซิเจน และคาร์บอนไดออกไซด์ UV-A ไม่ถูกกรองด้วยบรรยากาศอย่างมีนัยสำคัญ พวกมันต่างกันในกิจกรรมทางชีวภาพและขอบเขตที่สามารถเจาะผิวหนังได้
ความยาวคลื่น UV-A: 315-400 นาโนเมตร ไม่ดูดซึมโดยชั้นโอโซน
ความยาวคลื่น UV-B: 280-310 นาโนเมตร ส่วนใหญ่จะถูกดูดซับโดยชั้นโอโซน แต่บางส่วนก็ไปถึงพื้นผิวโลก
ความยาวคลื่น UV-C: 100-280 นาโนเมตร มันถูกดูดซับโดยชั้นโอโซนและบรรยากาศอย่างสมบูรณ์
UV-C ที่มีความยาวคลื่นสั้นเป็นรังสี UV ที่สร้างความเสียหายได้มากที่สุด
ลักษณะเฉพาะของแสงยูวีคือช่วงความยาวคลื่นเฉพาะช่วงระหว่าง 200 ถึง 300 นาโนเมตร (พันล้านส่วนในหนึ่งเมตร) ถูกจัดประเภทเป็นสารฆ่าเชื้อโรค ซึ่งหมายความว่าสามารถยับยั้งจุลินทรีย์ เช่น แบคทีเรีย ไวรัส และโปรโตซัว ความสามารถนี้ทำให้นำแสงยูวีมาใช้อย่างแพร่หลายโดยเป็นวิธีที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ปลอดสารเคมี และมีประสิทธิภาพสูงในการฆ่าเชื้อและปกป้องน้ำจากจุลินทรีย์ที่เป็นอันตราย
จุลินทรีย์เป็นโครงสร้างอินทรีย์อย่างง่ายที่ดูดซับความยาวคลื่น UV-C ได้ง่าย ทำให้เกิดการแยกตัวของภาพถ่าย (การทำลาย) พวกเขาถูกปิดใช้งานโดยแสงยูวีอันเป็นผลมาจากความเสียหายต่อกรดนิวคลีอิก พลังงานสูงที่เกี่ยวข้องกับพลังงานยูวีความยาวคลื่นสั้น ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ที่ 254 นาโนเมตร จะถูกดูดซับโดยอาร์เอ็นเอและดีเอ็นเอของเซลล์ DNA ของจุลินทรีย์ (กรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก) เป็นกลุ่มแรกที่ได้รับผลกระทบในทางลบเนื่องจากพันธะโมเลกุลที่อ่อนแอกว่า ในเสี้ยววินาที มันได้รับความเสียหายที่แก้ไขไม่ได้ การสูญเสียคำสั่งทางพันธุกรรมในเวลาต่อมาทำให้เซลล์ตายและ/หรือไม่สามารถทำซ้ำได้ ทำให้ไม่เป็นอันตราย การได้รับสารอย่างต่อเนื่องทำให้เกิดการเสื่อมสภาพอย่างต่อเนื่อง
แสง UV-C นี้ผลิตโดยอาร์คไฟฟ้าและไฟเฉพาะทาง เช่น หลอดไอปรอท
